Чиповая карта - это пластиковая карта со встроенным в нее чипом (микропроцессором), который функционирует в качестве миникомпьютера. В отличие от обычных карт, чиповые обрабатывают и сохраняют данные – сумму денег на счету клиента, совершенные в течение дня транзакции, максимальный размер суммы, которую можно снять со счета единовременно, и т. д. Иными словами, чиповая карточка - это одновременно и кошелек, и средство расчета, и банковский счет.
Если при оплате обычной карточкой в режиме on line запрашиваются данные у банка, в котором открыт счет клиента, то оплата чиповой карточкой происходит в режиме off-line без обращения в банк. Также доступ к счету чиповой карточки возможен лишь после введения PIN-кода. Эти особенности позволяют обеспечить транзакции наивысшим уровнем защиты и предотвращают подделку карточек.
Кроме того, чип позволяет размещать, по меньшей мере, в 80 раз больше информации, чем на магнитной полосе существующих пластиковых карт. Это открывает перед смарт-технологией большие возможности. Например, во многих странах государственные и частные организации внедряют чиповые карты с различным набором приложений: удостоверение личности гражданина (паспорт), проездной билет на общественном транспорте. Чиповые карты также способны учитывать баллы, набираемые держателем в различных бонусных, поощрительных схемах.
Компании, специализирующиеся на выпуске пластика для платежных карт, считают, что со временем все карточки, несмотря на высокие затраты по внедрению смарт-технологии, будут оснащены чипом.