Чиповая карта - это пластиковая карта со встроенным в нее чипом (микропроцессором), который функционирует в карте как миникомпьютер. В отличие от карт с магнитной полосой, чиповые карты обрабатывают и сохраняют данные – сумму денег на счету клиента, совершенные в течение дня транзакции, максимальный размер суммы, которую можно снять со счета единовременно, и т. д. Иными словами, чиповая карточка - это одновременно и кошелек, и средство расчета, и банковский счет.
Чиповая карточка не нуждается в процедуре идентификации и персонификации, а значит, способна работать в режиме off-line, что не требует обращения при каждом необходимом случае к банку или компании, где открыт счет владельца карты. Это позволяет обеспечить транзакции c чиповыми карточками наивысшим уровнем защиты, а также предотвратить поддлеку карточек, поскольку доступ к счету невозможен без знания PIN-кода его владельца.
Кроме того, чип позволяет размещать, по меньшей мере, в 80 раз больше информации, чем на магнитной полосе существующих пластиковых карт. Это открывает перед смарт-технологией большие возможности. Например, во многих странах государственные и частные организации внедряют чиповые карты с различным набором приложений: удостоверение личности гражданина (паспорт), проездной билет на общественном транспорте, бонусные программы и другие. Чиповые карты также способны учитывать баллы, набираемые держателем в различных бонусных, поощрительных схемах.
Компании, специализирующиеся на выпуске пластика для платежных карт, считают, что со временем все карточки, несмотря на дороговизну смарт-технологии, будут оснащены чипом.